¿Qué son las redes sociales?
LinkedIn. Bebo. Gorjeo. Mi espacio. Facebook, por supuesto. Todo lo que ahora conocemos como sitios web de redes sociales. Y todo forma parte de una explosiva cultura web en línea en constante cambio que impacta continuamente en la forma en que todos usamos Internet.
En 1995, en el sótano de una casa en el estado estadounidense de Oregón, Randy Conrads, un empleado de Boeing, hizo historia al lanzar el primer sitio web de redes sociales del mundo, Classmates.com. El sitio tenía como objetivo volver a conectar a los amigos de la escuela secundaria. Pero se ha hecho mucho más. Ha revolucionado el uso de Internet y fue el precursor de lo que ahora es una industria mundial multimillonaria.
Por supuesto que una 'red social' era, y no es nada nuevo. Es un grupo de personas conectadas que comparten información, ya sea un pequeño pueblo que utiliza un esquema de vigilancia vecinal o una gran corporación que elabora su último informe anual.
Sin embargo, Conrads había creado algo nuevo: un foro instantáneo, en línea y muy público donde los amigos podían compartir sus vidas y mantenerse en contacto con amigos, todo desde su computadora personal.
La Red Social Evoluciona
Desde su debut a mediados de 1990, los sitios de redes sociales han evolucionado a una velocidad vertiginosa. Ahora, casi 20 años después de la interfaz básica de Classmates.com, los usuarios pueden mantenerse al día con sus amigos a través de una variedad de plataformas de chat instantáneo y mensajes de video.
Facebook, el proyecto universitario de Mark Zuckerberg inmortalizado en la película de Hollywood The Social Network, se ha convertido en el más utilizado y reconocible del mundo. Por supuesto, también es el más valioso del mundo. En Irlanda es la red elegida por la mayoría de los niños, aunque Twitter y MSN también son populares.
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Los cientos de millones de usuarios de Facebook se registran para activar un perfil personal donde pueden desarrollar contactos a través de la búsqueda de amigos y pueden formar parte de diferentes agrupaciones.
Los grupos incluyen universidades o escuelas donde se pueden compartir recursos educativos relevantes. Compartir videos y artículos es un gran aspecto del éxito del sitio, al igual que compartir imágenes, y el detalle más trivial de la vida de uno.
Sin embargo, cualquiera que sea la razón para crear un perfil en línea, los sitios web de redes sociales se encuentran sin duda entre los sitios de Internet más populares para los jóvenes que navegan por la web.
Pero con tanta popularidad, también vienen grandes riesgos. Muchas personas, no solo los adolescentes, están compartiendo los datos más personales en línea de una manera muy pública. La configuración de privacidad se puede ajustar, pero las redes sociales son esencialmente una forma de publicación que tiene muchas connotaciones legales y sociales.
En los últimos años, a medida que el crecimiento de las redes sociales continuó al mismo ritmo que el desarrollo de Twitter, un sitio que permite a las personas enviar mensajes breves a miles de 'seguidores' en forma instantánea, los debates sobre material racista, difamatorio y provocativo se han vuelto comunes. De hecho, ha habido muchos casos de jóvenes y adultos que han sido encarcelados o multados por publicar material obsceno en sitios de redes sociales.
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¿Cuáles son los riesgos de usar sitios web de redes sociales?
Como la mayoría de las actividades en línea, existen riesgos para los usuarios. Los jóvenes pueden entrar en contacto con personas que no deberían y, lamentablemente, hay personas que intentarán aprovecharse de los niños en línea.
Como la mayoría de las actividades en línea, existen riesgos para los usuarios.
En los sitios web de redes sociales, la intimidación y el acoso parecen estar entre los problemas más frecuentes e incluyen la publicación de mensajes desagradables, crueles o amenazantes en los perfiles de los usuarios, así como la creación de perfiles falsos para burlarse de alguien. Vale la pena señalar también que los jóvenes no solo pueden ser víctimas de estos comportamientos dañinos, sino que también pueden estar involucrados en iniciar o perpetrar lo mismo contra otros niños.
La gran diferencia entre escribir mensajes desagradables en la contraportada de un libro escolar y publicarlos en Internet es que los mensajes pueden ser vistos por una audiencia muy amplia casi al instante. Los niños también sienten que pueden esconderse detrás del anonimato en línea.
Los depredadores sin escrúpulos tienden a apuntar a los sitios de redes sociales como base para estafas, ataques maliciosos o, en el peor de los casos, los pedófilos intentan preparar a las víctimas potenciales en línea abriendo líneas de comunicación con los adolescentes.
El contenido dañino e inapropiado, como videos e imágenes relacionadas con el sexo, la violencia, la discriminación, la adicción a las drogas y la adoración de cultos, son temas que también preocupan a los padres.
¿Por qué los sitios de redes sociales son tan populares entre los jóvenes?
Los jóvenes son multitareas natos. Navegar por los sitios de redes sociales mientras hace la tarea al mismo tiempo que descarga música y chatea con un amigo a través de la mensajería instantánea es muy fácil para la mayoría de los adolescentes.
Los sitios web de redes sociales permiten a los jóvenes experimentar quiénes son. Son populares porque los adolescentes pueden encontrar su propia voz desinhibida en línea que pueden compartir con amigos. Algunos adolescentes sienten que pueden expresarse más fácilmente en línea en comparación con el mundo real porque quizás sienten que el mundo virtual es más seguro.
También hay otras ventajas. Mantenerse al día con los eventos sociales, publicar y compartir imágenes, música y artículos, así como mantenerse en contacto con amigos y hacer nuevos son parte de lo que hace que las redes sociales sean tan populares hoy en día.
El futuro
A pesar de los riesgos, las redes sociales tienen un potencial educativo ilimitado. Puede conectar a los adolescentes con recursos vitales y personas de las que pueden aprender. El intercambio de información es el aprendizaje sobre otras culturas. Es la forma de pensar críticamente sobre las ideologías, las creencias religiosas y la política. Y es la forma de abrir la mente al mundo exterior.
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Pocos dudan que la aparición de computadoras portátiles como las tabletas y el crecimiento de los dispositivos móviles serán la próxima plataforma para los sitios web de redes sociales. Pero no está claro qué forma tomarán las redes sociales a continuación.
Tal vez haya un Zukerberg o incluso un Conrads rodeado de tazas de café rancias en un sótano caluroso y sudoroso en algún tranquilo pueblo atrasado en un modesto estado de EE. UU. trabajando febrilmente en algún proyecto escolar que se convertirá en el próximo Twitter o Facebook.
Incluso si no lo hay, una cosa es cierta. Las nuevas redes sociales en línea serán rápidas, móviles, revolucionarias y traerán un conjunto completamente nuevo de oportunidades y, por supuesto, riesgos para un mundo ya globalizado y local.
